Caffeina: cos’è, dove si trova ed effetti sull’organismo

Non c’è niente di meglio di un bel caffè per svegliarsi o superare un attacco di sonno durante il giorno. In effetti, la caffeina è lo stimolante naturale più usato al mondo.

Scopriamo nei paragrafi che seguono cos’è la caffeina, dove si trova e quali sono i suoi effetti sull’organismo.

Caffeina: cos’è

Circa l’80% della popolazione mondiale consuma almeno un prodotto contenente caffeina al giorno. Tuttavia, non tutti sanno cos’è la caffeina e quali sono i suoi effetti.

La caffeina è uno stimolante naturale che si trova comunemente nelle piante di caffè, tè e cacao. Questa sostanza agisce principalmente a livello di sistema nervoso centrale, aiutandoti a rimanere vigile e a prevenire l’insorgere della stanchezza.

L’uso di infusi e tisane a base di caffeina è documentato fin dal terzo secolo a.C, mentre il caffè è stato scoperto solo intorno al 1800 dopo che un pastore etiope aveva notato l’energia extra che dava alle sue capre masticare le foglie di questa pianta.

Caffeina – Riepilogo

❓ Cos’ è?	Stimolante naturale che si trova comunemente nelle piante di caffè
👍 Effetti della caffeina	Aumenta il metabolismo, riduce il rischio di alcune malattie cerebrali e cardiovascolari
☕️ Caffeina negli alimenti	Blocca gli effetti dell’adenosina, si trova in molti integratori
🥇Migliori integratori per dimagrie	Spirulina Fit / Ideal Slim

Caffeina negli Alimenti

Una volta consumata, la caffeina contenuta negli alimenti e nelle bevande viene rapidamente assorbita dall’intestino nel flusso sanguigno. Da lì, viaggia al fegato e viene scomposta in varie sostanze che possono influenzare la funzione di diversi organi.

L’effetto principale della caffeina è, però, quello che esercita sul cervello. A livello di sistema nervoso centrale, infatti, la caffeina blocca gli effetti dell’adenosina, un neurotrasmettitore responsabile della sensazione di stanchezza.

Normalmente, i livelli di adenosina si accumulano durante il giorno, rendendoti sempre più stanco e facendoti venire voglia di andare a dormire. La caffeina aiuta a rimanere svegli collegandosi ai recettori dell’adenosina senza attivarli.

Ma quali sono i cibi e le bevande che contengono caffeina? La caffeina si trova naturalmente nei semi, nelle noci o nelle foglie di alcune piante, come la pianta del caffè, del tè e del cacao. Queste fonti naturali vengono quindi raccolte e lavorate per produrre cibi e bevande contenenti caffeina.

Anche altre semi e piante come l’erba mate e il guaranà possono contenere tracce di caffeina e per questo vengono spesso usati per preparare infusi o bevande energetiche in sostituzione del caffè.

Puoi anche trovare la caffeina in alcuni farmaci da prescrizione o da banco per il raffreddore, l’allergia, il mal di testa e il dolore. La caffeina è, infine, spesso utilizzata negli integratori alimentari per dimagrire per dare energia al corpo, velocizzare il metabolismo e favorire il senso di sazietà.

Effetti della caffeina

La caffeina, come abbiamo visto, blocca gli effetti dell’adenosina sull’organismo, portando a una riduzione della sensazione di stanchezza.

Alcuni studi sostengono che la caffeina può anche aumentare i livelli di adrenalina nel sangue e l’attività cerebrale dei neurotrasmettitori dopamina e noradrenalina. Questo stimola ulteriormente il cervello e promuove uno stato di maggiore concentrazione ed eccitazione.

Inoltre, si pensa che questo cambiamento nella messaggistica cerebrale porti benefici sull’umore: uno studio ha, ad esempio, collegato il consumo di 2-3 tazze di caffè al giorno a un minor rischio di suicidio.

Infine, è stato dimostrato che la caffeina fa bene anche alla salute in quanto:

• Riduce il rischio di malattie cerebrali come l’Alzheimer e il Parkinson;
• Protegge da malattie cardiache e diabete;
• Riduce gli effetti provocati dall’ansia, dagli attacchi di panico e dalla depressione;
• Aumenta il metabolismo, facendo bruciare più grassi.

Tuttavia, è importante notare che alcuni di questi effetti non sono legati strettamente alla caffeina, ma ad altri composti bioattivi e sostanze antiossidanti presenti nel tè e nel caffè.

Altri effetti benefici attribuiti alla caffeina ma di cui non abbiamo la conferma di dati scientifici sono:

• Riduzione dei danni al fegato in caso di cirrosi;
• Riduzione dei sintomi della gotta o artrite gottosa;
• Miglioramento della funzione intestinale.

Caffeina e uso nello sport

Oltre all’effetto energizzante, la caffeina può avere anche altri effetti benefici nei confronti degli sportivi in quanto:

• Agendo sul metabolismo, aumenta il consumo dei grassi come fonte di energia, facilitando la sostituzione della massa grassa con quella magra;
• Favorisce la conservazione del glucosio immagazzinato nei muscoli, ritardandone l’esaurimento e aumentando la tolleranza alla fatica;
• Infine, può ridurre lo sforzo percepito durante l’esercizio allungando la durata degli allenamenti e/o rendendoli più sopportabili.

La caffeina fa dimagrire?

Anche se non ci sono dati scientifici che assumere caffeina faccia perdere peso, sappiamo che, a causa della capacità di questa sostanza di stimolare il sistema nervoso centrale, può aumentare il metabolismo e la combustione dei grassi fino al 13%.

In pratica, consumare 300 mg di caffeina al giorno può consentire di bruciare circa 79 calorie in più al giorno. Questa quantità è molto simile all’eccesso calorico responsabile dell’aumento di peso medio di un chilo.

Sembra inoltre che la caffeina sia in grado di:

• Aumentare il consumo di energia anche quando sei a riposo in quanto stimola la termogenesi;
• Ridurre la sensazione di fame e il desiderio di mangiare per un breve periodo.

È, tuttavia, evidente che bere tanto caffè da solo non ti farà dimagrire. Può sì aiutare a prevenire l’aumento di peso, quando combinato con una dieta ipocalorica e dell’esercizio fisico, ma è del tutto falso ritenere che il solo consumo di caffeina porti a una notevole perdita di peso.

Inoltre, alcune bevande contenenti caffeina, come la cola, sono ricche di zuccheri e calorie, per cui, quando consumate in gran quantità, possono addirittura favorire l’aumento di peso.

Effetti negativi della caffeina sulla salute

Il consumo di caffeina è generalmente considerato sicuro, sebbene l’uso regolare di alimenti e bevande a base di questa sostanza possa creare assuefazione con conseguenti sintomi di astinenza temporanea in caso di interruzione. Questi includono:

• Stanchezza;
• Mal di testa;
• Difficoltà di concentrazione;
• Ansia, irritabilità e nervosismo.

Il consumo eccessivo di caffeina può, inoltre, provocare:

• Emicrania;
• Tremori muscolari;
• Battito cardiaco accelerato;
• Palpitazioni;
• Disturbi digestivi come diarrea e reflusso acido;
• Ipertensione;
• Difficoltà ad addormentarsi e disturbi del sonno come insonnia.

Il sovradosaggio di caffeina è un evento molto raro ma quando si verifica può essere molto pericoloso in quanto in grado di generare:

• Battito cardiaco irregolare;
• Grandi tremori muscolari o convulsioni
• Nausea e vomito;
• Disorientamento.

Integratori di Caffeina

Gli integratori a base di caffeina possono essere usati al posto degli alimenti e delle bevande per stimolare e dare energia all’organismo.

I motivi per utilizzare questi prodotti sono molteplici:

• Permettono di assumere una dose di caffeina più elevata senza il bisogno di bere più tazze di caffè durante il giorno;
• A differenza delle bevande a base di tè e caffè, non macchiano i denti;
• Sono ipocalorici e possono essere assunti anche da chi sta seguendo una dieta;
• Infine, hanno meno effetti collaterali sul tratto digestivo rispetto al tè e al caffè caldi.

Tuttavia, è sempre bene non eccedere con questo tipo di integratori e di non assumerli nel caso tu stessi assumendo farmaci o fossi affetto da pressione alta o malattie croniche al cuore (cardiopatia) o ai reni.

Caffè e caffeina

Il caffè è in assoluto la bevanda che contiene più caffeina. Tuttavia a che qui bisogna fare alcune distinzioni in quanto un caffè espresso rispetto ad un caffè con la moka contiene diverse quantità di caffeina che riportiamo nella tabella che segue:

• Espresso: 240–720 mg di caffeina;
• Caffè: 102–200 mg di caffeina;
• Caffè decaffeinato: 3–12 mg di caffeina (non è vero quindi che non ne contiene affatto!)

Ma quanto caffè è possibile bere per non rischiare effetti indesiderati? L’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) considerano sicura un’assunzione giornaliera di circa 400 mg di caffeina, equivalente a 3 o 4 tazzine al giorno (59Fonte attendibile).

Detto questo, vale la pena notare che sono state segnalate overdose di caffeina con effetti molto gravi con dosi singole di 500 mg di caffeina! Si consiglia, pertanto, di limitare la quantità di caffeina a 200 mg per dose. Le donne in gravidanza invece dovrebbero limitare l’assunzione di caffeina a 200 mg al giorno, equivalenti ad 1 o 2 tazzine.

La caffeina fa bene o male: opinioni

Da quanto scritto nei paragrafi precedenti, possiamo concludere che la caffeina ha molti effetti benefici sul nostro organismo in quanto:

• Dà energia;
• Riduce la stanchezza;
• Aumenta la concentrazione;
• Incrementa il metabolismo aiutandoci nella perdita di peso;
• Potenzia le nostre prestazioni fisiche e mentali;
• Migliora l’umore;
• Ci protegge da alcune malattie come ad esempio la depressione.

Tuttavia, un consumo eccessivo di caffeina può avere effetti collaterali anche gravi quindi è sempre bene attenersi alle dosi consigliate.

Caffeina: le domande frequenti

Conclusioni

La caffeina è una sostanza stimolante, chiamata anche “droga naturale”, che si trova in alcune piante come il caffè, il tè, il cacao e il guaranà. Consumata a dosi moderate può avere numerosi effetti benefici sull’organismo e può anche aiutare a dimagrire. In dosi eccessive, invece, può avere effetti dannosi sulla salute.