Aminoacidi: cosa sono e come funzionano

Gli aminoacidi sono composti chimici che svolgono un ruolo importantissimo all’interno del nostro corpo. Molti di essi hanno, infatti, funzioni fondamentali in molti processi vitali, come ad esempio la produzione degli enzimi o la sintesi degli ormoni.

Questo articolo ti dice tutto quello che c’è da sapere sugli aminoacidi, incluso il loro funzionamento, le possibili fonti naturali (proteine) dove puoi trovarli e i benefici per la dieta dell’assumere integratori a base di aminoacidi.

Aminoacidi: cosa sono

Gli aminoacidi sono dei composti organici formati da azoto, carbonio, idrogeno e ossigeno, la stesa composizione chimica delle proteine.

Quando mangi proteine, queste vengono scomposte in aminoacidi, i quali vengono poi utilizzati per aiutare il tuo corpo a svolgere alcuni processi fondamentali come, ad esempio, il mantenimento della massa muscolare e lo svolgimento della funzione immunitaria.

Proprio per questo gli aminoacidi sono chiamati anche “mattoni delle proteine”.

Struttura chimica degli Aminoacidi

Tutti gli aminoacidi hanno una struttura composta da un gruppo carbossilico e un gruppo amminico.

In particolare, il gruppo carbossilico di un aminoacido è legato al gruppo amminico dell’amminoacido successivo tramite un legame peptidico dovuto alla perdita di una molecola d’acqua.

All’interno della “famiglia” degli aminoacidi si distinguono, inoltre, 3 aminoacidi a catena ramificata (Leucina, Isoleucina e Valina), i quali si differenziano da tutti gli altri perché hanno una catena che si dirama su un lato della loro struttura molecolare.

Classificazione degli Aminoacidi

Il nostro corpo ha bisogno di 20 diversi aminoacidi per funzionare e, sebbene tutti siano importanti per la salute, solo 9 aminoacidi sono classificati come “Essenziali”.

Oltre agli Aminoacidi Essenziali ci sono anche:

• Aminoacidi Semi Essenziali;
• Aminoacidi Non Essenziali;
• Aminoacidi Condizionatamente Essenziali.

Aminoacidi Essenziali

La caratteristica principale degli Aminoacidi Essenziali è quella di non poter essere prodotti direttamente dall’organismo, quindi c’è bisogno di assumerli attraverso la dieta.

Questi sono: Istidina, Isoleucina, Leucina, Lisina, Metionina, Fenilalanina, Treonina, Triptofano e Valina.

Aminoacidi Semi Essenziali

Gli Aminoacidi Semi Essenziali possono essere prodotti dall’organismo a partire però da altri aminoacidi. Questi sono la Cisteina e la Tirosina, i quali sono sintetizzati direttamente da aminoacidi essenziali quali Metionina e Fenilalanina.

Aminoacidi Non Essenziali

Gli Aminoacidi Non Essenziali possono essere prodotti dall’organismo a partire direttamente da alcuni nutrienti presenti nel cibo quali proteine, carboidrati e lipidi.

Aminoacidi Condizionatamente Essenziali

Gli Aminoacidi Condizionatamente Essenziali sono invece aminoacidi di tipo non essenziale che diventano essenziali, quindi non sintetizzabili direttamente dall’organismo in alcune circostanze specifiche come ad esempio durante un periodo di stress o una malattia.

Ad esempio, sebbene l’Arginina sia considerata non essenziale, le persone che soffrono di patologie oncologiche non riescono a soddisfarne le richieste, pertanto hanno bisogno di integrarla attraverso la dieta o l’uso di integratori.

Qual è la funzione degli Aminoacidi

I 9 Aminoacidi Essenziali svolgono una serie di funzioni davvero indispensabili per il nostro corpo:

• La Fenilalanina permette la sintesi di proteine, enzimi e altri aminoacidi;
• La Valina stimola la crescita e la rigenerazione muscolare ed è coinvolta nella produzione di energia;
• La Treonina partecipa al metabolismo dei grassi ed è uno dei “mattoni” di proteine ​​strutturali come il collagene e l’elastina;
• Il Triptofano, che è un precursore della Serotonina, funziona come neurotrasmettitore che regola l’appetito, il sonno e l’umore;
• La Metionina è indispensabile per la crescita dei tessuti e l’assorbimento di alcuni minerali come lo Zinco e il Selenio;
• La Leucina è fondamentale per la riparazione muscolare e aiuta anche a regolare i livelli di zucchero nel sangue e a stimolare la produzione dell’ormone della crescita;
• L’Isoleucina, concentrata soprattutto nel tessuto muscolare, è importante per la funzione immunitaria, la produzione di emoglobina e la regolazione dell’energia;
• La Lisina stimola la produzione di ormoni ed enzimi e permette l’assorbimento del Calcio;
• L’Istidina è utilizzata per produrre Istamina, neurotrasmettitore vitale per la risposta immunitaria, la digestione, la funzione sessuale e i cicli sonno-veglia.

Tuttavia, non solo gli amminoacidi essenziali, ma anche numerosi altri aminoacidi appartenenti alle altre categorie sono al centro di molti processi vitali, compresi ad esempio la riproduzione, il metabolismo e le difese immunitarie.

Questo spiega perché una carenza di aminoacidi può avere un impatto così negativo su tutto l’organismo.

Proteine e Aminoacidi

Le migliori fonti disponibili in natura di aminoacidi e aminoacidi essenziali sono le i cibi ricchi di proteine ​​animali come la carne, il pesce, i latticini e le uova.

Per questo motivo, i cibi di provenienza animale sono detti “ad alto valore biologico”: contengono, infatti, tutti o quasi gli Aminoacidi Essenziali.

Tuttavia, anche alcuni alimenti di origine vegetale come la soia, la quinoa e il grano saraceno contengono aminoacidi. A differenza però delle proteine animali, quelle vegetali sono meno ricche di aminoacidi essenziali, per questo sono detti “a basso valore biologico”.

Gli alimenti che contengono tutti e nove gli aminoacidi essenziali sono chiamanti anche alimenti “completi”. Tuttavia, puoi garantire al tuo corpo il corretto apporto di aminoacidi essenziali anche seguendo una dieta prevalentemente vegetale, a patto di variare ogni giorno il tipo di proteine ​​vegetali assunte.

Inoltre, alcuni cibi di origine vegetale come i legumi e i cereali sono detti “complementari” perché, quando abbinati in un unico piatto (ad esempio, pasta e fagioli o riso e patate), possono garantire al nostro organismo un adeguato apporto di tutti gli aminoacidi essenziali.

Le differenze fra proteine complementari e non complementari spiegano anche i diversi tipi di alimentazione fra le specie animali.

Gli esseri umani, ad esempio, sono in grado di sintetizzare l’arginina, mentre cani e gatti no: quindi, per loro l’arginina è un aminoacido essenziale, che deve essere assunto con la dieta. I gatti, inoltre, non sono in grado di sintetizzare neppure la taurina, mentre i cani sì: questo spiega perché il mangime per cani che si trova in commercio non è adatta ai gatti e viceversa.

Integratori di Aminoacidi

Sebbene il nostro bisogno fisiologico di aminoacidi essenziali possa essere soddisfatto con una dieta sana ed equilibrata, è possibile ricorrere all’assunzione di integratori di Aminoacidi per migliorare alcuni processi vitali quali il sonno, l’umore, le prestazioni fisiche e la perdita di peso.

Alcuni integratori di Aminoacidi possono addirittura aiutare a prevenire la perdita muscolare negli sportivi e negli anziani e a rallentare i processi di invecchiamento cutaneo dovuti ai raggi UV.

Aminoacidi naturali per dimagrire

Alcuni studi hanno dimostrato come alcuni tipi di aminoacidi, in particolare quelli a catena ramificata come Leucina, Isoleucina e Valina, possano essere efficaci nello stimolare la perdita di peso.

Ad esempio, uno studio di otto settimane su 36 ha rilevato come l’integrazione con 14 grammi di aminoacidi a catena ramificata al giorno abbia ridotto significativamente la percentuale di grasso corporeo.

Una ricerca condotta invece sui ratti ha dimostrato come una dieta composta per il 4% da Leucina naturale possa ridurre il peso corporeo e il grasso.

Sono, tuttavia, necessari ulteriori studi a supporto di queste ipotesi.

Aminoacidi nello sport

Visto il loro ruolo fondamentale nella produzione dell’energia e nel mantenimento della massa muscolari, gli Aminoacidi sono davvero indispensabili nella dieta degli sportivi.

Grazie, infatti, alla loro struttura che consente loro, in particolari condizioni fisiologiche, di entrare all’interno del Ciclo di Krebs, gli aminoacidi possono essere utilizzati dall’organismo a fini della produzione di energia.

Questo accade soprattutto quando, a causa di diete ipocaloriche o ipoglucidiche, le riserve di glucosio dell’organismo tendono a diminuire. In tali circostanze quindi, il corpo inizierà ad utilizzare gli aminoacidi per produrre energia direttamente spendibile.

Gli aminoacidi coinvolti nella funzione energetica possono essere di due tipi:

• Aminoacidi Glucogenetici (tra cui Alanina, Arginina, Glutamina, Glicina, Istidina, Metionina, Valina), dai quali è possibile ottenere glucosio;
• Aminoacidi Chetogenici (Leucina, Lisina, Fenilalanina, Isoleucina, Triptofano, Tirosina), dai quali si ottiene invece l’Acetil-CoA.

Pertanto, negli sport ad alta intensità e di resistenza in cui le scorte di glicogeno si esauriscono più rapidamente, è normale che una parte di energia sia ottenuta dalla degradazione di proteine.

Le proteine, scisse in aminoacidi, vengono pertanto utilizzate a scopo energetico tramite la conversione in molecole glucidiche.

In altre parole, le molecole carbossiliche degli aminoacidi vengono riutilizzate nel fegato e restituite ai muscoli sotto forma di glucosio. Questo meccanismo ha lo scopo di mantenere una concentrazione di glucosio nel sangue sufficiente a garantire le funzioni del sistema nervoso centrale.

Aminoacidi: le domande frequenti

Conclusioni

Gli Aminoacidi, chiamati anche “mattoni delle proteine” in quanto alla base della loro struttura, sono composti fondamentali per lo svolgimento di moltissime funzioni vitali.

La loro presenza è fondamentale per garantire il corretto funzionamento dell’organismo, supportate il sistema nervoso centrale e il mantenimento della massa muscolare.

Integrare la propria dieta con cibi proteici contenenti le corrette quantità e qualità di Aminoacidi, soprattutto riguardo gli Aminoacidi di tipo Essenziale, è quindi indispensabile per restare in salute.

L’uso di integratori di Aminoacidi negli sportivi è consigliato allo scopo di ottimizzare le prestazioni fisiche, aumentare la resistenza e favorire il recupero a seguito di un’intensa sessione di allenamento.